O Ministério da Economia, Indústria e Competitividade de Espanha atribui os certificados Severo Ochoa e María de Maeztu a centros e unidades de investigação de excelência, respetivamente, em todos os domínios da ciência. É a distinção mais alta a nível nacional para entidades que promovem a excelência no âmbito da investigação. Estes certificados de excelência são atribuídos com base numa competição anual entre um pequeno número de entidades durante um número de anos limitado. Quando o período de validade dos certificados atribuídos termina, as entidades têm de submeter-se novamente a um processo de seleção competitivo a fim de renovarem os seus certificados.
A maior parte da investigação científica em Portugal é levada a cabo em unidades de I&D e laboratórios associados, financiados e avaliados pela FCT (Fundação para a Ciência e a Tecnologia). Existem atualmente 307 unidades de I&D acreditadas, onde trabalham cerca de 22.000 investigadores.
A investigação realizada nestas instituições abarca todos os domínios científicos, desde as ciências da vida e da saúde às ciências sociais e humanas, passando pelas engenharias, ciências exatas, ciências naturais e do ambiente. As instituições são avaliadas regularmente pela FCT.
